As fossas não são mais do que tanques enterrados que funcionam como estações de tratamento com baixa eficiência e que se destinam à recepção e tratamento primário de águas residuais domésticas ou similares, através da combinação dos processos de decantação, digestão anaeróbia e de retenção de sólidos. Apresenta como vantagens a necessidade de um tempo de execução e de instalação extremamente curto, uma área de implantação reduzida e tem um custo de investimento inicial reduzido comparativamente com uma fossa convencional construída no local. Os custos de manutenção são reduzidos praticamente à aspiração periódica das lamas.